Ученые обнаружили, что небольшой метеорит 2018 LA, который три года назад упал на территории Ботсваны, представляет собой один из осколков крупного астероида Веста – второго по размерам малого небесного тела в Солнечной системе. Статью с описанием исследования принял к публикации научный журнал Meteoritics and Planetary Science, кратко об этом пишет пресс-служба Института поиска внеземных цивилизаций SETI.

Двухметровый метеорит 2018 LA распался в атмосфере над Ботсваной в июне 2018 года. Астрономы засекли его еще до того, как он сблизился с Землей и сгорел в атмосфере, поэтому за его падением наблюдали десятки научных коллективов, а открытие 2018 LA стало первой проверкой для системы Scout, которую NASA создало для поиска потенциально опасных астероидов.

Сперва ученые предполагали, что все фрагменты 2018 LA полностью сгорели в атмосфере Земли. Однако специалисты SETI все равно несколько раз отправлялись в зону падения 2018 LA в надежде найти его обломки.

За три года поисков ученые нашли два достаточно крупных обломка 2018 LA. Изучение их химического и изотопного состава показало, что по своим свойствам этот объект был похож на метеориты из подгруппы HED. Подобные небесные тела состоят из тяжелых и химически сложных минералов – говардита (H), эвкрита (E) и диогенита (D).

Американский зонд Dawn в начале прошлого десятилетия обнаружил, что это характерно и для астероида Веста, который представляет собой «мертвый» зародыш планеты. Ученые предполагают, что в далеком прошлом Веста столкнулась с двумя другими большими протопланетными телами, в результате чего на ней образовались два крупных кратера – Реясильвия и Рубрия, и огромное количество обломков астероида улетело в открытый космос.

В результате образовался рой небольших астероидов, которые стали называть семейством Весты. Траектории движения этих астероидов вокруг Солнца часто пересекаются с орбитой Земли, поэтому обломки Весты часто долетают до поверхности Земли. Изучая эти метеориты, ученые постепенно узнают геологическую историю астероида.

В частности, благодаря анализу свойств фрагментов 2018 LA Дженнискенс и его коллеги уточнили время появления Венении – второго по размерам кратера на поверхности Весты. Согласно расчетам ученых, он появился примерно 4,23 млрд лет назад. В результате этого поверхность астероида, в том числе и тех области Весты, откуда был “родом” Ботсванский метеорит, частично расплавилась.

Ученые надеются, что находки других осколков 2018 LA и прочих фрагментов Весты поможет узнать еще больше подробностей из истории геологической эволюции этого астероида. Это, в свою очередь, поможет астрономам понять, как формировались и росли первые протопланетные тела, в результате слияния которых впоследствии образовались Земля, Марс, Венера и другие планеты Солнечной системы.